Cristina Leal nasceu em Lisboa em 1961. Completou o bacharelato em turismo no ISLA em 1981 e a licenciatura bietápica em turismo na ESHTE em 2005, com a monografia «Azulejos Neerlandeses nos palácios e igrejas de Portugal Continental, séculos XVII e XVIII». Completou a licenciatura em línguas e filologia germânicas pela RijksUniversiteit Groningen, RUG, Países Baixos, em 1988. Obteve o grau de mestre em história moderna e da expansão portuguesa pela UNL-FSCH em 2013 com a dissertação «A primeira viagem neerlandesa à Ásia, 1595-1597: Objectivos e interacções com os Portugueses».

É guia-intérprete e correio de turismo no activo desde 1981. Como correio de turismo colaborou/colabora com várias empresas tanto em programas de lazer como de congressos e incentivo. Na área dos programas culturais, colaborou com o Grupo de Amigos do Museu do Azulejo (Tunísia), o Centro Nacional de Cultura (Turquia, Sicília e Índia), e de forma ininterrupta com institutos norte-americanos para a Arte, como The American Institute of Classical Architecture and Art, The American Friends of Versaiiles (Princess Beatrice de Bourbon de Deux Siciles) e The Versailles Foundation.